Soundcard Có Còn Cần Thiết Nữa Không?
Hồi trẻ, tôi đã sáng tác và thu âm những bài hát đầu tiên của mình bằng chính soundcard tích hợp trên chiếc máy tính Pentium xập xệ. Có ai đó nói rằng, một số thứ theo thời gian sẽ trở nên giá trị hơn, nhưng với soundcard (card âm thanh) thì không may mắn như vậy.
Mặc dù vậy, soundcard đã gắn liền với một quãng thời gian dài trong cuộc đời tôi, đến mức tôi vẫn dành cho chúng một vị trí đặc biệt. Và tin tôi đi, tôi có thể chia sẻ cho bạn đôi điều về các mẫu soundcard mới hơn.
Vậy, có còn cần soundcard nữa không?
Câu trả lời phụ thuộc vào nhu cầu sử dụng của bạn, đặc biệt là khi thu âm. Điều quan trọng cần hiểu về soundcard là chúng có khả năng xử lý âm thanh, giúp tiết kiệm tài nguyên hệ thống cho phần mềm thu âm kỹ thuật số (DAW) sử dụng nhiều plugin. Sử dụng soundcard rất có thể sẽ cải thiện đáng kể trải nghiệm âm thanh tổng thể trên máy tính của bạn.
Nếu bạn sử dụng máy tính cho nhiều mục đích, bao gồm cả chơi game, bạn sẽ cực kỳ hài lòng với sự thay đổi chất lượng âm thanh mà soundcard rời mang lại.
Được rồi, những nhà sản xuất âm nhạc, chúng ta hãy đi sâu vào thế giới của soundcard; bạn đã sẵn sàng chưa?
Âm thanh tích hợp trên mainboard với soundcard với audio interface ngoài
Bắt đầu hành trình đi đến quyết định cuối cùng, hãy cùng tìm hiểu: Tại sao soundcard từng quan trọng?
Soundcard từng là cách tuyệt vời để nâng cấp PC, giúp máy chạy nhanh hơn, mượt mà hơn và đồng thời tận hưởng âm thanh chất lượng cao. Hầu hết chúng ta ngày xưa đều mơ ước sở hữu một model Sound Blaster mới nhất để trải nghiệm âm thanh đỉnh cao.
Lý do chính là vì soundcard chỉ cạnh tranh với âm thanh tích hợp trên mainboard - và đó là một cuộc chiến dễ dàng.
Theo thời gian, thị trường tràn ngập các thiết bị được gọi là "thiết bị âm thanh ngoài". Bắt đầu với cuộc chiến nổi tiếng giữa Digi001 và Maya (lần lượt là thiết bị ngoài và thiết bị tích hợp), các thiết bị âm thanh ngoài đã đẩy soundcard ra khỏi sàn đấu. Ngày nay, ngay cả với sự ra đời của soundcard PCIe, hiếm khi bạn bắt gặp chúng trong bất kỳ phòng thu âm nào trên thế giới.
Mặt khác, các thương hiệu như Sound Blaster đã phát triển mạnh mẽ trong lĩnh vực game và vẫn có thể cung cấp một lựa chọn tuyệt vời với mức giá phải chăng. Liệu họ có thể quay trở lại cuộc chiến và tiếp tục chiến đấu cho vị trí xứng đáng trong sản xuất âm nhạc?
Hãy nói về độ nhiễu âm
Đây là một trong những điều đầu tiên bạn sẽ nhận thấy khi nâng cấp soundcard.
Độ nhiễu điện tử phát sinh từ việc cắm bất kỳ thiết bị nào (micro, tai nghe) trực tiếp vào mainboard thường vẫn khá rõ rệt. Mức độ nhiễu trên các kết nối trực tiếp này thường cao và gây khó chịu, vì vậy sử dụng soundcard sẽ mang lại cảm giác cải thiện đáng kể.
Vậy mức độ nhiễu này có quan trọng khi thu âm vào DAW không?
Chắc chắn là có. Nếu bạn có thể nghe thấy tiếng nhiễu thì người nghe bản ghi âm của bạn cũng có thể nghe thấy. Điều này áp dụng cho tất cả các nhu cầu sử dụng của bạn. Ví dụ, ngay cả những người chỉ cần thiết lập đơn giản để thu âm voiceover, podcast, thậm chí là livestream trò chơi điện tử cũng có thể cải thiện chất lượng âm thanh nhờ soundcard rời.
PCIe với thiết bị xử lý âm thanh ngoài USB
PCIe là một bước tiến đột phá đối với soundcard. Với công nghệ mới này, dữ liệu di chuyển trên quãng đường ngắn hơn và quá trình truyền tải chính xác hơn vì nó được kết nối trực tiếp với mainboard.
Điều này có nghĩa là gì?
Soundcard PCIe cung cấp tốc độ truyền dữ liệu nhanh hơn so với hầu hết các giao diện âm thanh ngoài USB 2.0. Nói một cách dễ hiểu, nó mang lại cho bạn nhiều sức mạnh xử lý hơn.
USB cũng đang được cải tiến: Một số giao diện âm thanh cao cấp như Apollo Twin Duo được trang bị bộ xử lý tích hợp để tăng thêm sức mạnh xử lý. Trong trường hợp của thiết bị nổi tiếng này, bạn thậm chí có thể chọn phiên bản với hai nhân xử lý.
Soundcard có tạo ra khác biệt trong sản xuất âm nhạc không?
Tất nhiên là có, sử dụng soundcard tạo ra sự khác biệt trong sản xuất âm nhạc vì sức mạnh xử lý đóng vai trò quan trọng để chạy nhiều tiến trình cùng lúc.
Ví dụ, thiết bị Apollo Twin được đề cập trước đó đi kèm với một lượng lớn plugin Universal Audio. Mỗi plugin bạn chạy trên bản mix nhạc đều sẽ sử dụng tài nguyên hệ thống của bạn.
Mua soundcard hoặc giao diện âm thanh ngoài với sức mạnh xử lý bổ sung sẽ giúp giảm tải cho máy tính và quy trình làm việc của bạn sẽ mượt mà hơn. Thiếu sức mạnh xử lý có thể hạn chế khả năng sáng tạo và kìm hãm trí tưởng tượng của bạn.
Nếu đủ ngân sách để mua Apollo Twin, bạn cũng có thể mở rộng nó bằng UAD Satellite để có thêm sức mạnh xử lý.
Mặt khác, với soundcard PCIe, sức mạnh xử lý của bạn được cải thiện nhờ chính sức mạnh xử lý của soundcard, cho phép máy tính của bạn tập trung vào các tác vụ khác trong khi soundcard xử lý toàn bộ âm thanh.
Focusrite Scarlett Solo là một lựa chọn tuyệt vời để bắt đầu với các giao diện âm thanh. Xem thêm tại đây: Audio Interface
Thế hệ soundcard mới
Bây giờ, sau khi đã đề cập đến thế hệ soundcard PCIe, chúng ta hãy nói về những nỗ lực mới nhất của Creative, thương hiệu đứng sau Sound Blaster. Gần đây họ đã cho ra mắt model AE-9, kết hợp những ưu điểm của cả hai thế giới về âm thanh.
AE-9 là sự kết hợp giữa soundcard PCIe hiện đại với bộ xử lý bốn nhân hỗ trợ CPU của bạn và module rời chuyên dụng như một thiết bị âm thanh ngoài, cung cấp đầu vào XLR chuyên dụng với nguồn phantom power.
Mặc dù sở hữu nhiều tính năng thân thiện với game thủ, AE-9 cũng đáp ứng tốt cho nhu cầu thu âm chuyên nghiệp.
Ngoài ra, soundcard này còn có các ưu điểm đầu tiên là chất lượng âm thanh lên đến 32-bit. Nó cũng có thể thay thế cả DAC và power amp trong một thiết bị duy nhất, đồng thời vẫn hỗ trợ chạy toàn bộ phòng thu ở chế độ 24-bit. Cuối cùng, kéo được tai nghe trở kháng cao (600 Ohm) để sử dụng trong các buổi mixing dài.
AE-9 là lựa chọn tuyệt vời để vừa nghe nhạc vừa kiểm âm các bản thu âm. Sử dụng thiết bị chất lượng cao để nghe mix nhạc trong phòng thu là điều cần thiết cho một số dự án.
Mua một được hai
Nếu bạn vừa là người yêu thích âm thanh chất lượng cao (audiophile), vừa đam mê phim ảnh và cả chơi game, sử dụng cùng một máy tính cho nhiều mục đích khác nhau bao gồm cả thu âm, thì việc mua soundcard Creative AE-9 thay vì giao diện âm thanh có thể là lựa chọn tuyệt vời nhất.
Bạn có thể kiểm soát âm thanh vòm 7.1 để tận hưởng những pha hành động trong phim bom tấn hay đắm chìm vào thế giới game. Mặc dù việc mua soundcard rời có vẻ lỗi thời so với các giải pháp hiện đại, nhưng chính điều này lại giúp cho mức giá của AE-9 rất hấp dẫn.
Bạn khó có thể tìm thấy một soundcard nào khác với mức giá tương tự mà lại sở hữu đầy đủ các tính năng như: chất lượng âm thanh audiophile, chơi game mượt mà, xem phim sống động, đi kèm bộ điều khiển rời, nguồn phantom power và cả amplifier headphone tích hợp.
Vẫn không phải là một bộ xử lý âm thanh
Mẫu Sound Blaster tôi vừa đề cập đến khá bất ngờ.
Mặc dù tôi là người hâm mộ soundcard với nhiều mục đích, nhưng nó vẫn không phải là bộ xử lý âm thanh (audio interface). Đây là điều tôi muốn làm rõ vì nó cực kỳ quan trọng: giao diện âm thanh thống trị thị trường vì một số lý do. Hãy xem xét những lý do chính:
-
Tính Thực Tiễn & Dễ Sử Dụng - Giao diện âm thanh ngoài là một thiết bị rời riêng biệt với máy tính, do đó dễ dàng hơn trong việc cắm và rút thiết bị. Vì là thiết bị riêng, việc thay đổi giao diện âm thanh thường đơn giản chỉ cần rút phích cắm cũ và cắm thiết bị mới. Hầu hết đều hỗ trợ Plug & Play, giúp loại bỏ việc phải cài đặt driver phức tạp.
-
Tính Năng & Thông Số Kỹ Thuật - Giao diện âm thanh ngoài được thiết kế và sản xuất gần như chỉ dành cho sản xuất âm nhạc và thu âm, do đó tất cả các tính năng và thông số kỹ thuật đều hướng đến mục đích đó. Ví dụ điển hình là sự hiện diện của pre-amp chất lượng cao trong các giao diện âm thanh cao cấp. Không có nhà sản xuất soundcard dành cho game nào tích hợp pre-amp cao cấp vào sản phẩm của họ. Bạn không cần giọng hát như Freddy Mercury khi nói chuyện với đồng đội và bắn quái vật ngoài hành tinh!
-
Khả năng Di Động & Tương Thích - Hầu hết các giao diện âm thanh ngoài hoạt động rất tốt với laptop. Ví dụ, tôi có một thiết bị chuyên dụng để sử dụng khi di chuyển. Thật tuyệt vời khi bạn có thể dễ dàng đến nhà nghệ sĩ saxophone để thu âm thay vì yêu cầu họ đến phòng thu. Bộ thiết bị của tôi chỉ bao gồm một micro condenser tốt, Apogee Duet và MacBook Pro. Đôi khi tôi sẽ mang theo thêm Shure SM57 đề phòng trường hợp nghệ sĩ chơi quá to hoặc để kết hợp âm thanh nhạc cụ với âm thanh môi trường (Apogee Duet có hai đầu vào).
Tôi có thể liệt kê thêm nhiều lý do khác, nhưng những điểm chính trên đã cung cấp cho bạn cái nhìn tổng quan về việc tại sao đối với nhà sản xuất âm nhạc chỉ sử dụng cho mục đích thu âm, soundcard không thể sánh được với giao diện âm thanh ngoài hiện đại.
Soundcard hay không dùng soundcard
Kết luận của tôi là nếu bạn thực sự nghiêm túc với sản xuất âm nhạc và muốn tạo ra một môi trường chuyên nghiệp, bạn cần các thiết bị chuyên dụng. Giao diện âm thanh ngoài sẽ là trung tâm và bộ não của thiết bị đó, vì vậy bạn nên chọn loại tốt nhất trong khả năng chi trả.
Mặt khác, nếu bạn là người yêu thích âm nhạc, ghi âm nhạc thường xuyên như chơi game hoặc xem phim, thì bạn có thể cân nhắc chi tiền cho một soundcard đa năng như Creative Sound Blaster AE-9 để đáp ứng nhiều nhu cầu với chi phí hợp lý.
Tóm lại, việc bổ sung một soundcard mạnh mẽ sẽ nâng cao chất lượng thiết bị của bạn. Nếu bạn đang phân vân giữa có nên dùng soundcard hay không, hãy cân nhắc theo những lời khuyên trên.
Chúc bạn thu âm vui vẻ!
Xem thêm các sản phẩm card âm thanh (soundcard) của Mai Nguyên tại đây: Audio Interface