Những Ngày Cuối Cùng Của Leo Fender
Leo Fender có lẽ là nhân vật quan trọng nhất trong lịch sử guitar điện, nhưng rất ít người chú ý đến công việc của ông sau khi rời công ty mang tên ông – nhưng ông vẫn tiếp tục làm việc và tiếp tục phát minh cho đến cùng. Đây là câu chuyện về những ngày cuối cùng của một biểu tượng.
“Đó là một ngày mưa lạnh tháng Ba. Leo không được khỏe, vì vậy George [Fullerton] đã đưa ông về nhà sớm, điều này thật bất thường, vì ông ấy thường ở lại đến ba hoặc bốn giờ chiều. Ngày hôm đó, ông ấy về nhà sau bữa trưa,” Eddy Sebest nói về lần cuối cùng Leo Fender đến làm việc tại công ty mang cả tên của anh và Fullerton, G&L .
Eddy là nhân viên phục vụ lâu nhất đã làm việc tại G&L, giống như Fender và Music Man trước khi tiếp tục hoạt động thời gian dài sau khi người sáng lập huyền thoại của nó ra đi. Eddy điều hành cửa hàng G&L chính trong thời kỳ hoàng kim của thương hiệu từ năm 1985 đến năm 2005. Hồi ức của ông ấy về những giờ cuối cùng của Leo vào tháng 3 năm 1991 rất sâu sắc và phản ánh con người của Fender.
“George chở ông ấy về và khi đến nhà Leo, George đi vòng qua phía hành khách để giúp ông ra khỏi xe, như anh ấy thường làm, nhưng Leo đã từ chối ra khỏi xe và đã giữ chặt bảng điều khiển ,” anh giải thích.
“Vì vậy, George đã nhờ vợ của Leo là Phyllis giúp đưa ông ấy ra khỏi xe và đưa ông vào nhà. Họ dìu ông vào nhà và để ông nằm thoải mái trên chiếc ghế dài, rồi George rời đi. Cuối buổi tối hôm đó, Leo chết trên chiếc ghế dài đó. George nói, 'Giống như ông ấy biết mình sắp qua đời, và ông ấy chỉ muốn quay lại nhà máy của mình và chết trong văn phòng của mình.'”
Eddy Sebest bắt đầu công việc ở vị trí cuối cùng, dọn dẹp cửa hàng, dỡ gỗ, phay, cuối cùng ông đã nhận được hợp đồng toàn thời gian trong xưởng gỗ chính, làm tất cả những công việc từ cắt những chiếc cổ đàn thô, tạo hình, đánh phím, và hoàn thiện. Sau này ông được thăng chức trưởng phòng sản xuất.
Đây là thời đại mà G&L đã thành công sau khi đồng nghiệp cũ Fender và Fullerton quay lại với nhau để giành lại điều kỳ diệu vào năm 1979. Đến đầu những năm 90, thương hiệu này bắt đầu tung ra các mẫu ASAT, SC3 và S-500 và tạo nguyên mẫu các mẫu Rampage mới.
Mặc dù bị bệnh trong vài năm, Sebest vẫn nhớ rằng dây chuyền sản xuất G&L là sự phản ánh chân thực về sự pha trộn giữa tính nhất quán theo quy trình và tay nghề thủ công lành nghề đã đưa Fender trở thành người tiên phong trong thập niên 50.
“Lúc đó chưa có máy CNC. Tất cả máy móc mà chúng tôi sử dụng đều do Leo thiết kế và được chế tạo bởi những người trong xưởng máy móc,” ông giải thích. “Vì vậy, tất cả chúng đều là những cỗ máy làm bằng tay, được chế tạo để phù hợp với từng bước cụ thể trong quy trình xây dựng. Tất cả máy móc tại G&L đều là máy móc của nhà máy Fender ban đầu - tất cả những chiếc Telecaster , Stratocasters và Jazzmasters nguyên bản từ những năm 1950 đều được sản xuất trên những chiếc máy đó.”
Làm đúng ngay từ đầu
G&L là một công ty hoạt động có quy mô nhỏ hơn nhiều so với công ty khổng lồ trong ngành mà Fender Inc đã trở thành. Một số công nhân sản xuất chủ chốt đã tập trung và tận tâm để duy trì chất lượng cao - có thể nói là cao hơn so với những gì Fender đã tạo ra vào thời điểm đó.
Sự chú ý đến từng chi tiết này là do sự quan tâm và tôn trọng của những nhân viên trong dây chuyền sản xuất, một trong số đó là Gabriel Currie trẻ tuổi, hiện là một nghệ nhân làm đàn được kính trọng với thương hiệu Echopark Guitar của mình . Gabriel bắt đầu làm việc tại G&L năm 18 tuổi và cuối cùng trở thành cánh tay phải của Eddy trong nhà máy sản xuất chính - thiết kế thân đàn, chà nhám và học nghệ thuật điêu khắc đường viền tinh xảo từ Rafial Garcia.
“Đó là những ngày,” Gabriel nói về thời gian của ông ấy với G&L. “Chúng tôi kiếm được 4,5 đô la một giờ và chế tạo mọi thứ bằng tay. Nó thật kỳ diệu. Chỉ cần được ở cùng không gian với những người sáng lập ban đầu và biết rằng chúng tôi đang chế tạo các công cụ là tầm nhìn tinh tế của Leo. Tôi sẽ bắt xe buýt từ LA lúc 5 giờ sáng mà không gặp vấn đề gì vì tôi biết đó là một hành trình thiêng liêng.”
Mặc dù sức khỏe của Leo đang suy yếu vào thời điểm này, nhưng ông vẫn rất tích cực. Ông không ngừng nghiên cứu các thiết kế mới cho guitar, pickup và linh kiện, và như Currie ám chỉ, ông ấy vẫn bị ám ảnh bởi việc cải tiến các thiết kế mà ông đã nghĩ ra trong những năm 40 và 50, đồng thời không ngừng cố gắng cải thiện chúng.
“Ông ấy ốm nặng vào năm 1990. Ông đi lại khó khăn, nói năng khó khăn, nhưng nếu ông ấy bắt tay bạn, ông ấy có thể bóp nát nó!” Eddy nhớ lại. “Ông ấy sẽ viết câu hỏi ra giấy cho bạn. Dù có một mắt giả và bị điếc một bên tai, nhưng ông ấy vẫn đến làm việc trong phòng thí nghiệm của mình mỗi ngày.”
Cuối cùng, niềm đam mê của ông ấy là những thiết kế pickup mới.
“Vào thời điểm đó, ông hoàn toàn tập trung vào pickup,” Eddy khẳng định. “Ông ấy liên tục thử nghiệm những chiếc pickup. Ông sẽ gắn những chiếc pickup với những sợi dây căng ra và kiểm tra âm thanh trên thiết bị đó trong nhiều giờ. Ông đang thử nghiệm với các loại kích thước dây, nam châm và các vật liệu khác. Bạn sẽ nghe thấy ông ấy chơi strumming trong phòng thí nghiệm mỗi ngày. Ông ấy không bao giờ bỏ lỡ một ngày làm việc.”
Việc không ngừng theo đuổi đam mê giúp Leo và George tạo nên nền tảng âm thanh mới tại G&L với những cải tiến như pickup Magnetic Field, ngựa khóa yên, bộ rung tựa kép và cơ chế cổ tối ưu, tất cả đã được nhiều người hâm mộ trong nhiều năm.
Hơn nữa, cách tiếp cận thực tế của ông là ngọn hải đăng của sự chính trực và niềm đam mê với tất cả nhân viên của ông ấy, điều này đã sớm mang lại cho G&L danh tiếng trong giới chơi guitar chuyên nghiệp.
“Chúng tôi đã vinh dự xây dựng các phím tùy chỉnh cho rất nhiều người chơi tuyệt vời!”. Các ban nhạc như BB Chung King và các ban nhạc mới như Alice in Chains mới bắt đầu nổi lên và bộc lộ sức mạnh của các mẫu Rampage trước đó, trong khi các cây guitar bass của ông ấy bắt đầu nhận được sự chú ý xứng đáng của những người chơi như Tom Hamilton của Aerosmith .”
Một di sản tuyệt vời
Sự ra đi của Leo là sự thương tiếc của toàn ngành công nghiệp và di sản cũng như tác động không thể phủ nhận của ông ấy đối với ngành công nghiệp âm nhạc sẽ không bao giờ bị lãng quên. Món nợ mà các nhạc sĩ nợ Leo Fender có lẽ chỉ có thể được hoàn trả thông qua nghệ thuật tiếp tục được thực hiện trên các thiết kế mang tính biểu tượng của Leo.
Thật kỳ lạ, đám tang của ông ấy có khoảng 200 người tham dự vào một ngày mưa bất thường ở Orange, California. Có rất ít người bên ngoài gia đình và nhân viên trực tiếp đến bày tỏ lòng thành kính.
Sau khi Leo qua đời, Phyllis (người đã được bổ nhiệm làm chủ tịch danh dự vào những năm 80) đã chọn chuyển giao quyền quản lý công ty cho John C McLaren của BBE Sound. Fullerton tiếp tục làm cố vấn lâu dài cho đến khi ông qua đời vào năm 2009, trong khi Phyllis vẫn là Chủ tịch danh dự của G&L cho đến khi bà qua đời vào năm 2020.
Có lẽ điều dễ hiểu là Currie sẽ không chờ đợi để xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo - một tuần sau khi Leo qua đời, ông ấy rời đi để làm việc dưới quyền của Tkakashi Hosono, chế tạo các công cụ tùy chỉnh thủ công cho khách hàng đặt hàng qua thư và sản xuất cho những khách hàng như Sadowski, Ibanez và những người khác ở Los Angeles.
Về phần Eddy, ông ấy ở lại với G&L cho đến năm 1995, khi gia đình McLaren chuyển sản xuất sang Indonesia – sau đó tiếp tục làm việc với người tiên phong về guitar Bill Collings ở Austin, nơi ông ấy ở lại cho đến khi nghỉ hưu vào năm 2017. Rõ ràng là ông ấy giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim mình vì công việc họ đã làm tại G&L và đặc ân được học hỏi từ một biểu tượng thực sự.
“Rất nhiều người nghĩ rằng di sản của ông ấy tại G&L là do một người,” Eddy giải thích, “Nhưng đằng sau sự chỉ đạo và thiên tài của ông ấy, có một nhóm nhỏ nghiêm túc – một vài người trong chúng tôi biết rằng điều quan trọng là ở đó và chúng tôi đã sống vì điều đó .”
Xem thêm: